За настанак ове композиције, према Јовановићевој аутобиографији, заслужан је један спонтани догађај који се одиграо током његовог боравка код куће у Вршцу за време распуста 1882. када им је у госте дошао под пуном ратном опремом комшија Мита. Пајин брат Александар - Шандор исукао је Митин јатаган и почео њиме да витла по соби, у трену када се брижни Мита нагнуо над дечаком да му из руку узме оружје у Паји се родила идеја за нову слику. “Сачињавали су тако лепу скулптурно узвишену групу, да сам сав усхићен зграбио палету да поченем живим потезима да фискирам на платну то што сам пред собом угледао.” Била је то инспирација за једну од његових најпознатијих композиција, названој Мачевање или Први час, која ће му донети много похвала, награда и велики број поруџбина.